انتخاب شهری برای پایتخت در هر کشوری شرایط خاص خود را دارد. اصولاً پایتخت‌های جهان در کنار رودخانه‌های پر آب و دور از دسترسی آسان، هنگام حمله دشمنان در نظر گرفته می‌شود. اگر به تاریخ کانادا توجه کنیم و روند تشکیل این کشور زیبا و مدرن را در نظر بگیریم، به این نتیجه می‌رسیم که با توجه به شرایط مهاجران و درگیری‌های بین انگلیسی‌ها و فرانسوی‌ها، وضعیت حکومت کانادا در گذشته ثبات چندانی نداشت و این موضوع باعث می‌شد که پایتخت ثابتی برای کانادا نمی‌شد انتخاب کرد. بطوری‌که در سال 1841 کینگستون، سال 1844 مونتریال و سال 1849 تورنتو پایتخت بود. تورنتو در دو نوبت به پایتختی کانادا برگزیده شد و سرانجام در سال 1857 به‌طور همیشگی اتاوا پایتخت رسمی کشور گردید. پایتخت کانادا را ملکه انگلیس انتخاب کرد. چون از سال 1840 سیاستمداران کانادایی بارها از او خواسته بودند که شهری را به عنوان پایتخت مشخص کند. هنگامی که ملکه خواست این‌کار را در سال 1857 انجام دهد، این موضوع خیلی دشوار بود، چون به علت گرایش‌های سیاسی خاص هر چند مدت یکبار پایتخت عوض شده بود و در نتیجه انتخاب شهری که بتواند همه جناح‌های سیاسی را قانع کند سخت بود. همچنین در آن زمان کانادا از نظر اقتصاد، تجارت و سیاست دوران پُر تنشی را سپری می‌کرد. به همین علت مشاوران زیادی به ملکه ویکتوریا در انتخاب پایتخت کمک کردند و دلایل فراوانی برای انتخاب اتاوا برشمردند. از جمله آن‌که اتاوا محل نزدیکی در مرز دو ایالت بزرگ انتاریو و کبک است. چون در گذشته به این دو ایالت کانادای بالایی و کانادای پایینی می‌گفتند. بدیهی است با انتخاب اتاوا این دو ایالت به هم نزدیک می‌شدند و ساکنین انگلیسی زبان و فرانسوی زبان پیوندشان زیادتر می‌گردید.
نکته دیگر آن بود که با توجه به جنگ سال 1812 بین کانادا و امریکا، باید محلی را برای پایتخت انتخاب می‌کردند که از مرزهای امریکا دور باشد و اتاوا این‌گونه بود و حتی دور تا دور آن را جنگل احاطه کرده بود که گذر از آن ساده نبود.

اگر به تاریخ و گذشته دورتر اتاوا مراجعه کنیم، به این نتیجه می‌رسیم که قبل از ورود اروپائیان به کانادا، منطقه اطراف اتاوا محل سکونت شکارچیانی از قبایل اولیه امریکای شمالی بود که اوداوا(ODAWA)  نام داشت. در سال 1613 ساموئل دوچمپلین از این منطقه بازدید کرد و فرمانروای فرانسه در امریکای شمالی شد. در سال 1800 چند سال پس از تسخیر کانادا توسط انگلیسی‌ها، فیلمن رایت یک مهاجر امریکایی، اولین اقامتگاه دایمی را در شمال رودخانه اتاوا تاسیس کرد. پس از جنگ 1812 مهاجرت به اتاوا از سوی دولت تشویق شد و جمعیت آن به سرعت رشد کرد. سرهنگ جان بای در سال 1832 ابتکار ساخت کانال ریدو(RIDEAU)  را به دست گرفت تا مسیری جایگزین با فاصله‌ای دورتر از مرکز امریکا به سوی مونتریال ایجاد کند. شهری که به این ترتیب در آنجا بوجود آمد را به مناسبت نام این سرهنگ بای تاون(BY TOWN)  نامیدند و ساخت کانال ریدو به اهمیت تجارت این دو منطقه افزود. در سال 1855 شهر بای تاون به اتاوا تغییر نام داد.

مطالب فوق اشاره تاریخی مختصری درباره شهر اتاوا بود. ولی اکنون اتاوا شهری مدرن و دیپلماتیک است. این شهر دارای بالاترین سطح زندگی در کانادا است، کمترین بیکار را دارد و نسبت به سایر شهرهای کانادا بیشترین تعداد افراد با تحصیلات PHD در آن زندگی می‌کنند. جمعیت ساکن حدود یک میلیون نفر است و چهارمین شهر کانادا محسوب می‌گردد. حدود 60‌ درصد ساکنین این شهر انگلیسی زبان و 15 درصد فرانسوی زبان هستند و بقیه مهاجران چینی، لبنانی، آفریقایی، ایرانی و بالکانی می‌باشند.

اتاوا تقریباً در وسط راه بین مونتریال تا تورنتو قرار دارد. بنابراین با رانندگی دو سه ساعته ما خودمان را در فضای سرسبز و زیبایی که دو طرف اتوبان را فرا‌ گرفته بود، به اتاوا رساندیم و بی‌درنگ به دان تاون و تپه معروف پارلمان رفتیم. در اتاوا نباید لحظه‌ای زمان را از دست داد. چون این شهر در هر چهار فصل جاذبه‌های زیادی برای تماشا دارد. از مراکز تاریخی گرفته تا فستیوال‌ها و جشنواره‌های مختلف. ولی از همه مهمتر آن است که امروز اتاوا بزرگترین شهر هوش‌مصنوعی و مرکز صنایع و فن‌آوری‌های پیشرفته (HI TECH INDUSTRY) است که به آن دره سیلیکون شمال می‌گویند.(SILICON VALLY NORTH).
در منطقه صنعتی آن شرکت‌های کامپیوتری، ارتباطات و تحقیق و توسعه استقرار دارند. وجود دانشگاه‌های معتبر نظیر دانشگاه اتاوا و دانشگاه کارلتون به اهمیت و ارزش آکادمیک این شهر افزوده است و هر سال تعداد قابل توجهی از دانشجویان را از سرتاسر جهان به خود جذب می‌کند.
جاهای دیدنی اتاوا بسیار زیاد و گسترده است. برای اطلاع خوانندگان به چند نقطه از آنها اشاره می‌کنم. وقتی صحبت از جاهای دیدنی کانادا می‌شود، ذهن آدم یک راست می‌رود به منطقه تپه پارلمان (PARLIAMENT HILL) این تپه به مرکز دموکراسی کانادا شهرت دارد و اولین جاذبه جهان‌گردی شهر محسوب می‌گردد. ساختمان‌های سبک گیوتیک و چشم‌اندازهای زیبای آن، بازدید کنندگان زیادی را به خود جلب می‌کند. مجلس عوام(HOUSE OF COMMONS) ، مجلس سنا و کتابخانه معروف پارلمان از پر بیننده‌ترین محل‌های این مجموعه تاریخی است برج صلح (PEACE TOWER) نیز در این مجموعه قرار دارد که به برج ساعت هم معروف است. ارتفاع این برج 92 متر است و بلندترین ساختمان مجتمع است. مراسم تشریفاتی و زیبای تعویض نگهبانان (CHANGING OF THE GUARD) در فصل تابستان که هر روز روی تپه پارلمان صورت می‌گیرد، زیبایی‌های خاصی را به نمایش می‌گذارد که تاریخ را به‌طور زنده تکرار می‌کند.

اتاوا با رودخانه‌ها، کانال‌های آب و ساختمان‌های قدیمی و تاریخی را می‌توان گنجینه و موزه تاریخ امریکای شمالی دانست. مقداری هم طراحی‌های ‌شهر شبیه لندن انگلیس است. اتاوا را می‌توان شهر کلیساها، موزه‌ها و جشنواره‌ها نامید. موزه بای‌تاون، موزه کشاورزی، موزه تمدن، موزه طبیعت، موزه جنگ، موزه ملی هوا‌نوردی، موزه علوم و فن‌آوری، موزه اسناد ملی، موزه روستای کامبرلند، گالری ملی کانادا، موزه بایتون، موزه بیلینگ‌ها، موزه هنر عکاسی معاصر و ده‌ها موزه دیگر در این شهر قرار دارند.

موزه تمدن کانادا بزرگترین مجتمع فرهنگی کانادا است. سالن بزرگ موزه به وسیع‌ترین مجموعه آثار سرخ‌پوستان اختصاص دارد. این موزه، تاریخ تمدن مردم کانادا را از آغاز با مهاجران بومی، تا تبدیل شدن به زیستگاه اروپائیان توسط وایکینگ‌ها و ورود فرانسوی‌ها و انگلیسی‌ها نشان می‌دهد. سالن انسان‌های نخستین آن آثاری از انسانهای اولیه را در خود جا داده است. ومعروف‌ترین سالن این موزه اختصاص به تاریخ هزار ساله کشور دارد.

شرح مناطق دیدنی اتاوا در این مختصر نمی‌گنجد ولی نمی‌توان از جشنواره گل لاله اتاوا چیزی نگفت. این جشنواره بزرگترین جشنواره گل لاله در جهان است که در اردیبهشت ماه(MAY)  هر سال برگزار می‌شود. انواع گل لاله در فضایی به وسعت پانزده کیلومتر مربع در کنار هم قرار می‌گیرند و تنوع رنگ و زیبایی آنها چشم‌انداز بی‌نظیری را ایجاد می‌کنند. در این جشنواره بهاره خانواده سلطنتی هلند، چند صد هزار گل لاله به اتاوا هدیه می‌دهند. در طول برگزاری جشنواره کنسرت‌های موسیقی فراوانی هم برگزار می‌شود.

اینک که صحبت از موسیقی شد. به اطلاع می‌رسانم که کیهان کلهر موسیقی دا‌ن برجسته ایرانی که صاحب سبک و نام در سطح جهان است در رشته موسیقی از دانشگاه کارلتون اتاوا فارغ‌التحصیل شده است.

کلهر که موسیقی‌دانی بین‌المللی است، همراه با گروه جاده ابریشم به رهبری یویوما موفق به کسب جایزه گرمی شده است. کلهر که اکثر افراد خانواده‌اش در جنگ ایران و عراق کشته شده‌اند، اینک احساس حزن درون خود را با نوای کمانچه‌اش به گوش مردم سراسر جهان می‌رساند، اگر چه در خانه پدری بسیاری محروم از شنیدن آن هستند.
آری، سفر انسان را می‌سازد. پخته می‌کند. جهان‌بینی را عوض می‌نماید. بیهوده نیست سعدی که خود عمری را در سفر گذرانده، می‌گوید:
بسیار سفر باید تا پخته شود خامی                            صوفی نشود صافی تا در نکشد جامی
سعدی به لب دریا دردانه کجا یابی؟                 در کام نهنگان رو گر می‌طلبی کامی